Leçons tirées de deux années de conférences technologiques virtuelles

Les conférences techniques virtuelles ont toujours semblé tomber sous le sens. Qui mieux qu'un groupe de technologues pouvait trouver un moyen de fournir le contenu et les conversations d'une conférence professionnelle traditionnelle, sans les difficultés de déplacement ou les frais généraux liés à l'installation de sièges et à l'alimentation de milliers de participants ? Et pourtant, pendant des années, les conférences technologiques étaient essentiellement des événements en personne.

Lorsque la pandémie a déclenché des blocages mondiaux en mars 2020, l'industrie technologique a été mise au défi de déterminer si elle disposait d'un modèle viable pour les conférences virtuelles et s'il existait un appétit pour ces dernières. Cela a entraîné une explosion des plateformes de conférence et l'émergence d'écoles de pensée concurrentes sur des sujets que peu de gens avaient envisagés auparavant. Cela signifiait que nous pouvions essayer de maintenir nos communautés technologiques ensemble à des moments où nous ne pouvions même pas voir nos familles, et cela signifiait que nous devions apprendre quels aspects des conférences technologiques nous apprécions vraiment.

En tant que participant et intervenant à des conférences technologiques depuis plus de dix ans, j'étais curieux de savoir ce que la pandémie nous avait appris sur les événements virtuels. J'ai demandé à d'autres personnes de me faire part de leurs impressions, et l'absence de réponse a été ma première leçon.

Faible engagement

Il est tout à fait compréhensible qu'une pandémie (et tous les autres événements majeurs de ces deux dernières années) ait distrait les gens. Il se peut aussi que le fait d'assister à une conférence sur les technologies ait donné l'impression de faire comme si de rien n'était. Quelle qu'en soit la raison, je n'ai pas beaucoup entendu parler de personnes participant à des conférences. Les conférences auxquelles j'ai participé ont été peu fréquentées. Dans l'ensemble, j'ai l'impression que le passage à l'Internet n'a pas été un succès.

Cependant, je pense qu'il serait erroné de croire que c'est la fin de l'histoire. Rien ne semble intrinsèquement mauvais dans les conférences virtuelles. Ce qui semble douteux, c'est que les gens profiteraient d'une conférence virtuelle de la même manière qu'ils profitent des conférences en personne.

D'autres plateformes qui accueillent des contenus d'apprentissage et des conversations sont en plein essor. Twitch, YouTubeet TikTok ne sont pas limités par le fait qu'ils ne peuvent pas reproduire l'expérience de l'apprentissage en personne. Des personnes publient régulièrement sur ces plateformes des tutoriels dont l'intention est très différente de celle d'une conférence technique et qui suscitent non seulement de l'intérêt, mais aussi de l'engagement.

La plupart des conférences virtuelles auxquelles j'ai assisté semblaient partir du principe qu'elles devaient imiter une conférence en personne. Peut-on faire mieux si l'on décortique l'idée d'une conférence et si l'on réfléchit à la manière de tirer le meilleur parti d'un lieu virtuel ?

Éléments d'une conférence

Une grande partie des éléments d'une conférence traditionnelle n'est pas nécessaire lorsqu'il s'agit d'une conférence virtuelle. Si vous êtes l'organisateur, il peut être tentant de considérer la restauration, l'hôtellerie ou les afterparties comme des frais généraux logistiques. Mais je pense que les deux dernières années ont montré que l'absence des éléments secondaires qui créent l'atmosphère d'une conférence met beaucoup de pression sur les autres éléments de l'expérience.

Les entretiens

Les interventions lors d'une conférence virtuelle doivent répondre à de nombreux critères plus exigeants. Ils doivent porter sur des sujets fascinants. Elles doivent être bien pratiquées et livrées de manière impeccable. Mieux encore, ils doivent être préenregistrés et répondre aux mêmes normes qu'un cours vidéo à acheter (car c'est essentiellement ce qu'ils sont). Si vous doutez que la barre soit haute, considérez combien il est facile de passer à un autre onglet "juste pour faire une chose" et de revenir pour constater que cela fait 90 minutes et que la conférence est en pause déjeuner.

Organiser une conférence en ligne, c'est comme l'organiser à Times Square. Les demandes concurrentes d'attention des participants sont incessantes. Si les gens sont venus pour les conférences, mon expérience m'a appris que "Local Web Dev Introduces React Hooks" n'est pas un sujet suffisant. Si les exposés sont le principal objectif d'une conférence virtuelle, il faut que les noms soient grands, que les projets changent la vie ou que la technologie soit à la pointe du progrès.

Comme pour tout le reste, je pense que la pression exercée sur la qualité des débats soulève la question suivante : cela a-t-il jamais été vraiment vraiment fonctionné ? Est-ce que quelque chose d'autre que les discours d'ouverture toujours que des bouche-trous ?

Il y a quelques leçons claires à tirer des conférences. Tout d'abord, les conférences préenregistrées sont beaucoup plus sûres. L'orateur n'est pas en mesure de participer de manière significative lorsqu'il donne une conférence en direct, et essayer d'évaluer la réaction du public en temps réel est susceptible de le faire trébucher. Les conférences préenregistrées ne connaissent pas de problèmes de connectivité ou de partage d'écran. Elles présentent en outre l'avantage de permettre des questions-réponses simultanées, ce qui permet de tirer pleinement parti du support.

Les conférences en ligne gagnent également à être plus dynamiques. S'il y a des diapositives, il est bon d'en avoir beaucoup et de les changer fréquemment, afin de récompenser ceux qui restent concentrés sur la conférence. Les orateurs peuvent utiliser leur voix et des dispositifs narratifs dans leur discours pour le rendre plus captivant. Il ne s'agit pas d'astuces bon marché. En plus d'aider le public à rester concentré, ils améliorent la rétention de la mémoire.

Une dernière chose à prendre en compte concernant les conférences est le nombre de conférences dont une conférence a réellement besoin. Les salles de conférence ne sont pas souvent louées à l'heure, et il est donc logique de remplir le programme chaque jour où l'espace est réservé. Une conférence en ligne peut être beaucoup plus ciblée.

Les participants

En ligne, il peut être difficile d'avoir l'impression d'interagir avec des personnes qui n'interviennent pas lors de la conférence ou qui ne l'organisent pas. Et en tant que participant, assister passivement à une conférence en ligne est plus solitaire que d'y assister en personne.

Ce problème m'a permis de mettre en évidence l'un des aspects qui rend les conférences si formidables : les gens. Non pas les grands noms que vous pouvez côtoyer ou les orateurs célèbres, mais les personnes diverses et fascinantes qui assistent à la conférence à vos côtés. En tant que responsable des relations avec les développeurs, ce sont ces personnes qui m'attirent le plus. Les perspectives et les expériences des autres développeurs sont inestimables.

Sans les contraintes de temps et d'espace (de l'événement), il existe d'autres moyens d'impliquer plus activement les participants à la conférence. Le modèle de la non-conférence s'adapte bien aux événements en ligne. Pour le rendre plus collaboratif, les participants pourraient se porter volontaires pour animer des discussions sur des sujets très spécifiques.

Dans la plupart des plateformes de conférence, les profils d'utilisateurs semblent être sous-utilisés. Bien qu'il ne soit possible de faire apparaître qu'une petite quantité d'informations dans le contexte d'une conversation - dans un chat ou un espace de réseautage - un profil complet pourrait contenir toutes sortes d'informations supplémentaires. Le nom, la photo, le titre et les réseaux sociaux constituent un bon début. Les conférences pourraient également demander aux participants quelles sont les plateformes ou les langues avec lesquelles ils travaillent, ce qu'ils apprennent actuellement, quelles sont les conférences qu'ils ont le plus hâte de voir ou celles dont ils veulent vraiment discuter avec l'orateur.

Les conversations

Bien sûr, vous pouvez avoir le groupe de participants le plus fascinant jamais réuni en un seul endroit, mais cela ne signifie rien si vous ne les faites pas parler. C'est le domaine dans lequel j'ai vu les plates-formes de conférence éprouver le plus de difficultés. Le schéma que j'ai observé est le suivant : tout le monde commence dans une zone générale avec un seul chat, ainsi que la possibilité d'avoir des stands ou d'autres zones de discussion. Il existe ensuite un chat supplémentaire pour les personnes qui assistent à un exposé, et le chat spécifique à un exposé ne se poursuit pas nécessairement dans son propre espace une fois que l'exposé est terminé. Il y a des échos de l'expérience en personne, comme des espaces limités pour rejoindre un chat donné ou une séparation complète entre le public qui assiste à une conférence et tous les autres.

Le principal point à améliorer est le fait qu'il faille presque toujours cliquer ailleurs pour assister à une conférence. C'est comme si l'on forçait les gens à déclarer leur allégeance, ou comme si l'on suggérait qu'ils ne sont capables de faire qu'une seule chose à la fois. Une conférence peut avoir déployé beaucoup d'efforts pour les exposés, les espaces réservés aux sponsors, les activités brise-glace et l'engagement des participants, mais l'effet cumulatif est rarement visible d'un seul coup.

Je n'ai jamais vu de plateforme de conférence permettant la création spontanée de chats. Plusieurs conférences auxquelles j'ai assisté utilisaient Discord, mais il n'était pas intégré directement dans la conférence. Une fonctionnalité que j'aimerais beaucoup voir est la possibilité de créer un nouvel espace de discussion à partir d'un commentaire dans un chat existant. La possibilité de poursuivre les discussions dans leurs propres espaces me semble être une excellente utilisation de la technologie disponible et une reproduction plus authentique de l'expérience en personne.

Le Voice chat C'est une autre chose que je n'ai pas vue dans beaucoup de conférences. J'en ai vu quelques-unes qui utilisaient la vidéo avec l'audio, mais c'est une expérience différente. Si je fais un exposé, j'ai probablement ajusté mon éclairage et ma tenue pour être un peu plus proche de la caméra, mais si ce n'est pas le cas, j'espère me sentir à l'aise en pyjama pour assister à la conférence. Surtout si je profite d'une conférence en ligne pour rencontrer une communauté à l'autre bout de la planète. Le chat Voice a beaucoup de potentiel pour rendre les interactions lors des conférences en ligne plus naturelles. Il présente un avantage par rapport aux conférences en personne. En ligne, si je vous demande ce que vient de dire l'orateur et que nous entamons une conversation à ce sujet, la personne à mes côtés peut choisir de chuchoter avec nous ou de couper tout le son, à l'exception de celui de la scène.

Le processus de découverte

Dans l'ensemble, j'espère que les conférences en ligne évolueront de manière à donner l'impression d'être plus ouvertes. En tant que participant, je veux voir toutes les choses que je peux faire sur un seul écran, et je veux que l'on suppose que je peux écouter et discuter simultanément. En tant qu'orateur, je veux m'assurer que mon public n'est pas captif, qu'il ne s'inquiète pas des autres aspects de la conférence et qu'il n'est pas susceptible de partir à tout moment pour ne plus revenir. Il semble que les conférences en ligne devraient se sentir plus en ligne. Nous devrions être encouragés à cliquer et à jouer, sans risque de nous retrouver séparés des autres ou d'être entraînés dans une interaction surprise.

Quelle est la prochaine étape ?

Avec le retour des conférences en personne, il sera intéressant de voir ce qu'il adviendra des événements virtuels. Je pense que les plateformes de conférence seront moins sollicitées, mais qu'elles devront offrir des expériences qui les différencient des événements en personne, et non les imiter. Certaines façons très intéressantes d'assister à des conférences pourraient commencer à apparaître dans quelques versions supplémentaires.

Si vous avez assisté à des conférences en ligne, nous serions ravis de savoir ce qui a fonctionné et ce qui vous a déçu dans le Slack de la communauté Vonage. communauté Vonage Slack. Si vous les avez évitées pendant si longtemps, envisagerez-vous d'y assister ou d'y prendre la parole, maintenant qu'il existe à nouveau d'autres options ?

Si vous envisagez de créer votre propre plateforme de conférence, notre Video et Conversation contiennent une grande partie des éléments dont vous avez besoin pour commencer. Pour un projet à plus petite échelle, consultez l Meetings API. Vonage peut vous aider de bien des façons. Nous participerons probablement à une conférence près de chez vous (ou de votre adresse IP) si vous voulez en parler !