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スタートアップスポットライトAgServerを紹介しよう
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一般にアグリテックと呼ばれる農業技術は、技術革新を活用して食料生産プロセスを効率化することを目的としている。過去10年間、この分野は、農業や栽培プロセスを改善するためにテクノロジーを利用し始めた新興企業の増加に伴い、大きな注目を集めてきた。フィナンシャル・タイムズ紙によると、2017年にアグリテックに投資された金額は7億ドルを超え、前年のほぼ倍となった。AgFunderNewsによると、2021年には世界のアグリテック部門は指数関数的な成長を遂げ、同部門のイノベーションがさらに加速すると予想されている。
アグリテック分野でイノベーションを起こしているスタートアップのひとつが、ナイジェリアを拠点とするAgServerで、農家間の情報利用の民主化を目指している。チームは、ユーザーと直接ソリューションを共同設計し続けるために、1,000人以上のコントロール・ユーザーとアルファテストのためのプラットフォームを立ち上げた。今週、我々は彼らのテクニカル・リード、スティーブン・オラデレにインタビューし、Agserverの旅とビジョンについて詳しく聞いた。
以下、Q&Aをお楽しみください！
AgServerは、ピアツーピアの知識共有プラットフォームであり、農民は場所や使用するモバイル機器に関係なく、他の農民や改良普及エージェントのネットワークに質問し、回答を得ることができる。
アフリカで消費される食料の約70％を生産しているにもかかわらず、零細農家の大半は飢えに苦しみ、貧しく、最も弱い立場に置かれている。より多くの収入を得、生産性を向上させるためには、総合的な情報や改良普及サービスを利用する必要があるが、これらは決定的に不足している。例えばナイジェリアでは、改良普及員と農民の比率は1：8500である！また、これらの農民の大半は孤立した農村部に住んでいるため、収量を向上させるための情報を得るためのインターネットへのアクセスもない。パンデミック（世界的大流行）は、現存する改良普及員の数が少ないにもかかわらず、訪問頻度が低いという状況をさらに悪化させている。
このユニークで多様なグループについて、入手可能で利用しやすいデータが不足している。そのため、零細農家に最もインパクトを与えるような介入策を実証的に開発・展開することが難しい。
まず、改良普及員と農民の比率が1：8500であることから、ナイジェリアだけでなくアフリカ全体において、適切な改良普及サービスが非常に不足している。政府以外にも、民間の改良普及事業者がいくつかありますが、サービスには実際に農場を訪問する必要があります。
一方、農民は独自のイノベーションを生み出し、伝統的知識の管理者でもある。農民の知識だけを利用しようとするところもある。しかし私たちは、ピアツーピアの知識共有と専門家の見解の両方を活用し、さらに農民がよく質問する答えをあらかじめ登録しておくことで、より強固な対応システムを構築している。外部の専門家の知識を活用することは、例えば、農家が経験したことのないような新しい害虫や病気（例えば秋蚕）が発生した場合に役立ちます。私たちは、零細農家向けにオンラインとオフライン（SMS/音声）の製品を提供することで、農家の人口構成の変化を的確にとらえ、ボトムアップとトップダウンの両方のアプローチを利用しています。
私たちは、農家にとって有益な機会（資金調達、研修など）をオフライン／オンラインで提供している唯一のプラットフォームです。ほとんどのサービスは、農家を自給自足にとどめています。私たちは、小作農の枠を超えて商業生産を拡大するための農業ビジネス教育を提供し、それによって貧困から抜け出すより良いチャンスを生み出します。
私たちは現在、助成金によって資金を調達していますが、VCやエンジェルからの資金、その他あらゆる資金源を探しています。
それは、目的を達成するためにどのようなテクノロジーを使うべきかということだった。私たちは有能な技術チームを編成することでこれを克服した。
私たちはフィットしない人材を2人採用し、彼らを解雇せざるを得なかった。今は、この失敗に対処するため、人事のプロセスを整備するとともに、人をどのように迎え入れるかについて、もう少し慎重になっている。
イーロン・マスク
彼は富の創造にとどまらず、人類が直面する最大の課題を持続可能な形で解決しようとする先見の明の持ち主である。
私たちが解決しようとしている問題はシステミックなもので、世界人口の25％が影響を受けている。
私たちはアルファテストのためにオンライン・プラットフォームを立ち上げ、現在1,000人のコントロール・ユーザーに配備している。私たちはまた、私たちのサービス提供において豊富な経験を持つアドバイザーを獲得し、チーム編成の方法を学んでいます。
私たちは、オフラインの零細農家に対応するSMS/USSD/Voiceサービスの完全な構築に取り組んでいます。また、インターネットにアクセスできる農家にサービスを提供するためのアプリの構築など、オンライン・プラットフォームの機能を拡張したいと考えています。
今後3年間で、私たちの目標は、西アフリカと中央アフリカにおけるプレミアム・デジタル農業改良普及サービス・プロバイダーになることです。
Vonage for Startupsでは、アーリーステージのスタートアップ企業が通信APIの力をよりよく理解し、これらのツールをよりよく活用できるように支援します。私たちは、スタートアップコミュニティが通信APIから利益を得るために必要な教育リソースとサポート環境を提供します。
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