Coup de projecteur sur une startup : Rencontrons AgServer

La technologie agricole, communément appelée agritech, vise à utiliser l'innovation technologique pour rendre le processus de production alimentaire plus efficace. Au cours de la dernière décennie, ce domaine a suscité beaucoup d'attention, car un nombre croissant de startups ont commencé à utiliser la technologie pour améliorer le processus d'agriculture et de culture. Selon le Financial Times, plus de 700 millions de dollars ont été investis dans l'agritech en 2017, soit près du double de l'année précédente. En 2021, selon AgFunderNews, le secteur mondial de l'agritech devrait connaître une croissance exponentielle qui accélérera encore l'innovation dans le secteur.

AgServer, basée au Nigeria, est l'une des startups qui innovent dans le domaine de l'agritech. Elle vise à démocratiser la disponibilité des informations entre les agriculteurs. L'équipe a lancé sa plateforme pour des tests alpha avec plus de 1 000 utilisateurs témoins afin de continuer à concevoir la solution directement avec les utilisateurs. Cette semaine, nous nous sommes entretenus avec leur responsable technique, Stephen Oladele, pour en savoir plus sur le parcours et la vision d'Agserver.

Découvrez les questions-réponses ci-dessous !

La startup en un coup d'œil

• Nom du démarrage : AgServer

• Industrie : Agritech

• Localisation : Nigeria

• Date de création : Oct 2020

• Nombre d'employés : 5

• API Vonage utilisée : SMS API / Voice API

En une phrase, que fait AgServer ?

AgServer est une plateforme de partage des connaissances entre pairs qui permet aux agriculteurs de poser des questions et d'obtenir des réponses auprès d'un réseau d'autres agriculteurs et d'agents de vulgarisation, où qu'ils se trouvent et quel que soit l'appareil mobile qu'ils utilisent.

Quel est le problème que vous êtes en train de résoudre ? Était-ce le problème initial ou avez-vous pivoté ?

Bien qu'ils produisent environ 70 % des denrées alimentaires consommées en Afrique, la plupart des petits exploitants agricoles se couchent le ventre vide, sont pauvres et comptent parmi les plus vulnérables. Afin de gagner plus et d'augmenter leur productivité, ils doivent avoir accès à des informations et à des services de vulgarisation holistiques, qui font cruellement défaut. Par exemple, au Nigeria, le ratio vulgarisateur/agriculteur est de 1 pour 8500 ! La plupart de ces agriculteurs vivent également dans des zones rurales isolées et n'ont donc pas accès à l'internet pour obtenir des informations qui leur permettraient d'améliorer leur rendement. La pandémie n'a fait qu'aggraver la situation, car les visites physiques des quelques agents de vulgarisation existants sont peu fréquentes.

Les données disponibles et accessibles sur ce groupe unique et diversifié sont insuffisantes. Il est donc difficile de développer et de déployer de manière empirique des interventions qui auront le plus d'impact sur les petits exploitants agricoles.

Qu'est-ce qui différencie AgServer de vos concurrents ? Y a-t-il une sauce secrète ?

Tout d'abord, il convient de noter qu'avec un ratio vulgarisateur/agriculteur de 1:8500, un service de vulgarisation adéquat fait cruellement défaut au Nigeria et dans l'ensemble de l'Afrique. Outre le gouvernement, il existe quelques autres prestataires de services de vulgarisation du secteur privé, mais ces services nécessitent des visites physiques dans les exploitations.

En raison de notre spécificité, la plupart des interventions partent du principe que les agriculteurs n'ont pas de connaissances spécialisées, alors qu'ils créent des innovations uniques ou sont les gardiens des connaissances traditionnelles. Certains se contentent d'utiliser les connaissances des agriculteurs. Mais nous utilisons à la fois le partage des connaissances entre pairs et les avis d'experts, et nous disposons d'une banque de réponses préchargées que les agriculteurs demandent fréquemment, d'où un système de réponse plus robuste. Le déploiement de connaissances d'experts externes est utile, par exemple, en cas d'apparition d'un nouveau ravageur ou d'une nouvelle maladie (par exemple, la chenille légionnaire d'automne) que les agriculteurs n'ont peut-être jamais connue. Nous utilisons donc à la fois des approches ascendantes et descendantes - des produits en ligne et hors ligne (SMS/voix) pour les petits exploitants agricoles, ce qui nous permet d'appréhender avec pertinence l'évolution démographique des agriculteurs.

Nous sommes la seule plateforme à proposer aux agriculteurs d'autres opportunités hors ligne/en ligne, telles que le financement, la formation, etc. La plupart des services laissent les agriculteurs dans une situation de subsistance. Nous proposons une formation à l'agro-industrie afin d'augmenter la production commerciale au-delà de la petite exploitation et de créer ainsi de meilleures chances d'échapper à la pauvreté.

VC, Angel, Bootstrap ou autre ?

Nous sommes actuellement en phase de démarrage et soutenus par des subventions, mais nous sommes toujours à la recherche de capital-risque, de fonds providentiels et de toute autre source de financement disponible.

Quel est le plus grand défi auquel vous avez été confronté et comment l'avez-vous surmonté ?

Il s'agissait de déterminer les technologies à utiliser pour atteindre nos objectifs. Nous avons surmonté cette difficulté en constituant une équipe technique compétente.

La plus grosse erreur commise par AgServer jusqu'à présent et ce que vous en avez appris ?

Nous avons recruté deux personnes qui ne convenaient pas et nous avons dû nous en séparer. Nous sommes désormais un peu plus attentifs à la manière dont nous recrutons les gens et nous mettons en place des processus de ressources humaines pour éviter cette erreur.

Vous pouvez en choisir un pour siéger à votre conseil d'administration : Elon Musk, Jeff Bezos et Bill Gates. Qui choisirez-vous et pourquoi ?

Elon Musk

C'est un visionnaire qui ne se préoccupe pas seulement de créer des richesses, mais aussi de résoudre durablement certains des plus grands défis de l'humanité.

Le problème que nous tentons de résoudre est systémique et touche 25 % de la population mondiale ; cela ressemble beaucoup à ce qu'Elon pourrait faire, comme il le fait déjà.

Quels sont les progrès réalisés depuis le lancement ?

Nous avons lancé notre plateforme en ligne pour un test alpha et nous la déployons actuellement auprès de 1 000 utilisateurs témoins afin de continuer à concevoir la solution avec les agriculteurs. Nous avons également recruté des conseillers qui ont une grande expérience de notre offre de services et qui savent comment travailler en équipe.

Quelle est la prochaine étape pour AgServer ? Où voulez-vous être dans 3 ans ?

Nous travaillons à la mise en place de notre offre SMS/USSD/Voix qui s'adressera aux petits exploitants agricoles qui ne sont pas en ligne. Nous espérons également étendre les fonctionnalités de notre plateforme en ligne, notamment en créant une application pour les agriculteurs ayant accès à l'internet.

Au cours des trois prochaines années, notre objectif est de devenir le premier fournisseur de services de vulgarisation agricole numérique en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.

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