Lehren aus zwei Jahren virtueller Tech-Konferenzen

Virtuelle technische Konferenzen schienen schon immer sehr sinnvoll zu sein. Wer könnte besser als eine Gruppe von Technologen einen Weg finden, die Inhalte und Gespräche einer traditionellen Fachkonferenz zu vermitteln, ohne die Schwierigkeiten der Anreise oder die Unkosten für die Bestuhlung und Verpflegung von Tausenden von Teilnehmern? Und doch waren Technikkonferenzen jahrelang in erster Linie persönliche Veranstaltungen.

Als die Pandemie im März 2020 zu weltweiten Schließungen führte, stand die Technologiebranche vor der Herausforderung festzustellen, ob es ein praktikables Modell für virtuelle Konferenzen gibt und ob diese nachgefragt werden. Dies bedeutete eine Explosion von Konferenzplattformen und das Aufkommen konkurrierender Denkansätze zu Themen, die zuvor kaum jemand in Betracht gezogen hatte. Es bedeutete, dass wir versuchen konnten, unsere Tech-Communities auch dann zusammenzuhalten, wenn wir nicht einmal unsere Familien sehen konnten, und es bedeutete, dass wir lernten, welche Teile von Tech-Konferenzen wir wirklich schätzen.

Als jemand, der seit über einem Jahrzehnt an Tech-Konferenzen teilnimmt und dort spricht, war ich neugierig, was uns die Pandemie über virtuelle Veranstaltungen gelehrt hatte. Ich habe mich nach den Eindrücken anderer erkundigt, und der Mangel an Antworten war meine erste Lektion.

Geringes Engagement

Es ist ziemlich verständlich, dass eine Pandemie (und all die anderen großen Ereignisse der letzten zwei Jahre) die Menschen ablenkte. Vielleicht fühlte sich die Teilnahme an einer Tech-Konferenz einfach zu sehr so an, als ob alles normal wäre. Was auch immer der Grund sein mag, ich habe nicht viel über die Teilnahme von Menschen an Konferenzen gehört. Bei den Konferenzen, an denen ich teilgenommen habe, war die Beteiligung gering. Insgesamt habe ich den Eindruck, dass die Verlagerung ins Internet kein Erfolg war.

Es wäre jedoch ein Fehler zu glauben, dass dies das Ende der Geschichte ist. Virtuelle Konferenzen haben nichts grundsätzlich Schlechtes an sich. Fraglich ist nur, ob die Menschen von einer virtuellen Konferenz genauso profitieren wie von einer persönlichen Konferenz.

Andere Plattformen, die Lerninhalte und Konversation anbieten, florieren. Twitch, YouTube, und TikTok werden nicht dadurch eingeschränkt, dass sie die Erfahrung des persönlichen Lernens nicht wiederholen können. Auf diesen Plattformen werden regelmäßig Tutorials gepostet, die sich in ihrer Intention stark von den Vorträgen auf Tech-Konferenzen unterscheiden und nicht nur auf Interesse, sondern auch auf Engagement stoßen.

Die meisten virtuellen Konferenzen, an denen ich teilgenommen habe, schienen von der Annahme auszugehen, dass sie eine persönliche Konferenz imitieren sollten. Können wir es besser machen, wenn wir die Idee einer Konferenz auseinandernehmen und überlegen, wie wir das Beste aus einem virtuellen Veranstaltungsort machen können?

Elemente einer Konferenz

Vieles von dem, was bei einer traditionellen Konferenz anfällt, wird bei einer virtuellen Konferenz nicht benötigt. Als Organisator mag es verlockend sein, Catering, Hotels oder Afterparties als logistischen Overhead abzutun. Aber ich denke, die letzten beiden Jahre haben gezeigt, dass der Verzicht auf die sekundären Elemente, die die Atmosphäre einer Konferenz ausmachen, den Druck auf die übrigen Bestandteile des Erlebnisses erhöht.

Die Gespräche

In vielerlei Hinsicht müssen die Vorträge auf einer virtuellen Konferenz höheren Anforderungen genügen. Es müssen faszinierende Themen sein. Sie müssen gut eingeübt sein und tadellos vorgetragen werden. Besser noch, sie müssen im Voraus aufgezeichnet werden und denselben Standard erfüllen wie ein Videokurs, den man kaufen kann (denn das ist es, was sie im Wesentlichen sind). Wenn Sie daran zweifeln, dass die Messlatte hoch liegt, bedenken Sie, wie leicht es ist, zu einer anderen Registerkarte zu wechseln, "nur um eine Sache zu erledigen", und dann zurückzukommen und festzustellen, dass es schon 90 Minuten her ist und die Konferenz gerade Mittagspause macht.

Eine Online-Konferenz ist wie eine Konferenz am Times Square. Die konkurrierenden Anforderungen an die Aufmerksamkeit der Teilnehmer sind unerbittlich. Wenn die Teilnehmer wegen der Vorträge gekommen sind, reicht meiner Erfahrung nach "Local Web Dev Introduces React Hooks" als Thema nicht aus. Wenn die Vorträge der Hauptfokus einer virtuellen Konferenz sind, müssen die Namen groß sein, die Projekte müssen lebensverändernd sein, oder die Technologie muss bahnbrechend sein.

Wie bei allen anderen Dingen auch, stellt sich angesichts des Drucks auf die Gesprächsqualität die Frage, ob dies jemals wirklich funktioniert? War irgendetwas außer den Keynotes immer nur Füllmaterial?

Es gibt ein paar klare Lektionen über Vorträge. Erstens sind aufgezeichnete Vorträge sehr viel sicherer. Der Redner kann sich bei einem Live-Vortrag nicht sinnvoll beteiligen, und wenn er versucht, die Reaktion des Publikums in Echtzeit abzuschätzen, wird er sich wahrscheinlich verirren. Bei aufgezeichneten Vorträgen gibt es keine Verbindungsprobleme oder Schluckauf bei der Bildschirmfreigabe. Sie haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie gleichzeitige Fragen und Antworten zulassen und so die Vorteile des Mediums voll ausschöpfen.

Online-Vorträge haben auch den Vorteil, dass sie dynamischer sind. Wenn es Folien gibt, ist es gut, viele davon zu haben und sie häufig zu wechseln, damit es eine Belohnung gibt, wenn man sich auf die Konferenz konzentriert. Die Redner können ihre Stimme und erzählerische Mittel einsetzen, um ihren Vortrag spannender zu gestalten. Das sind keine billigen Tricks. Sie helfen nicht nur den Zuhörern, sich zu konzentrieren, sondern verbessern auch das Erinnerungsvermögen.

Ein letzter Punkt, der bei Vorträgen zu beachten ist, ist die Frage, wie viele eine Konferenz wirklich braucht. Konferenzräume werden nicht oft stundenweise vermietet, so dass es sinnvoll ist, das Programm an jedem Tag zu füllen, an dem der Raum gebucht ist. Eine Online-Konferenz kann viel gezielter gestaltet werden.

Die Teilnehmer

Online kann es schwierig sein, das Gefühl zu haben, dass man mit Leuten interagiert, die nicht auf der Konferenz sprechen oder sie organisieren. Und als Teilnehmer ist es einsamer, eine Konferenz passiv online zu verfolgen, als sie persönlich zu besuchen.

Dieser Schmerzpunkt hat mir eines der Dinge vor Augen geführt, die Konferenzen so großartig machen: die Menschen. Nicht die großen Namen, mit denen man zu tun hat, oder die berühmten Redner, sondern die vielfältigen und faszinierenden Menschen, die neben einem an der Konferenz teilnehmen. Da ich im Bereich Developer Relations tätig bin, sind diese Menschen für mich der größte Anreiz. Die Perspektiven und Erfahrungen anderer Entwickler sind von unschätzbarem Wert.

Ohne die Zwänge von (Veranstaltungs-)Raum und Zeit gibt es zusätzliche Möglichkeiten, die Konferenzteilnehmer aktiver einzubinden. Das Modell der Unkonferenz lässt sich gut auf Online-Veranstaltungen übertragen. Um die Zusammenarbeit zu verstärken, könnten sich die Teilnehmer freiwillig melden, um Diskussionen zu sehr spezifischen Themen zu moderieren.

Die Benutzerprofile in den meisten Konferenzplattformen scheinen nicht ausreichend genutzt zu werden. Obwohl es nur möglich ist, eine kleine Menge an Informationen im Kontext einer Konversation - in einem Chat oder einem Networking-Bereich - zu veröffentlichen, könnte ein vollständiges Profil alle möglichen zusätzlichen Informationen enthalten. Ein Name, ein Foto, ein Titel und soziale Kontakte sind ein guter Anfang. Konferenzen könnten die Teilnehmer auch fragen, mit welchen Plattformen oder Sprachen sie arbeiten, was sie gerade lernen, auf welche Vorträge sie sich am meisten freuen oder welche sie unbedingt mit dem Redner diskutieren möchten.

Die Unterhaltungen

Natürlich kann man die faszinierendste Gruppe von Teilnehmern haben, die je an einem Ort versammelt war, aber das bedeutet nichts, wenn man sie nicht zum Reden bringt. Dies ist der Bereich, mit dem Konferenzplattformen meiner Erfahrung nach am meisten zu kämpfen haben. Das Muster, das ich gesehen habe, ist, dass jeder in einem allgemeinen Bereich mit einem einzigen Chat beginnt, sowie die Möglichkeit von Ständen oder anderen Breakout-Bereichen. Dann gibt es einen zusätzlichen Chat für Leute, die sich einen Vortrag ansehen, und der Chat, der sich speziell auf einen Vortrag bezieht, lebt nicht unbedingt in seinem eigenen Bereich weiter, wenn der Vortrag beendet ist. Es gibt Anklänge an die persönliche Erfahrung, wie z. B. begrenzte Räume, um einem bestimmten Chat beizutreten, oder eine vollständige Trennung zwischen dem Publikum, das einen Vortrag sieht, und allen anderen.

Das größte Verbesserungspotenzial sehe ich darin, dass man fast immer woanders hin klicken muss, um an einem Vortrag teilzunehmen. Es fühlt sich an, als würde man die Leute zwingen, sich zu einer Sache zu bekennen, oder als würde man ihnen suggerieren, dass sie nur in der Lage sind, eine Sache zur gleichen Zeit zu tun. Eine Konferenz mag viel Aufwand in Vorträge, Sponsorenbereiche, Eisbrecher und die Einbeziehung der Teilnehmer gesteckt haben, aber der kumulative Effekt ist selten auf einmal sichtbar.

Ich habe noch nie eine Konferenzplattform gesehen, die das spontane Erstellen von Chats ermöglicht. Mehrere Konferenzen, an denen ich teilgenommen habe, nutzten Discord, aber es war nicht direkt in die Konferenz integriert. Eine Funktion, die ich gerne sehen würde, ist die Möglichkeit einen neuen Chatraum zu erstellen der von einem Kommentar in einem bestehenden Chat abzweigt. Eine Möglichkeit, Diskussionen in eigenen Bereichen fortzusetzen, wäre eine großartige Nutzung der verfügbaren Technologie und eine authentischere Kopie der persönlichen Erfahrung.

Voice-Chat Auch das habe ich noch nicht bei vielen Konferenzen gesehen. Ich habe ein paar gesehen, die Video mit Audio verwenden, aber das ist eine andere Erfahrung. Wenn ich einen Vortrag halte, habe ich wahrscheinlich meine Beleuchtung und meine Frisur so angepasst, dass ich fast kameratauglich bin, aber wenn nicht, hoffe ich, dass ich mich bei der Teilnahme in meinem Schlafanzug wohl fühle. Vor allem, wenn ich eine Online-Konferenz nutze, um eine Gemeinschaft auf der anderen Seite des Planeten zu treffen. Voice-Chat hat das Potenzial, die Interaktion bei Online-Konferenzen natürlicher zu gestalten. Er hat einen Vorteil gegenüber persönlichen Konferenzen. Wenn ich Sie online frage, was der Redner gerade gesagt hat, und wir darüber ins Gespräch kommen, kann die Person auf der anderen Seite von mir wählen, ob sie mit uns flüstert oder den Ton stumm schaltet, außer auf der Bühne.

Der Prozess der Entdeckung

Insgesamt hoffe ich, dass sich die Online-Konferenzen so weiterentwickeln, dass sie ein offeneres Ende haben. Als Teilnehmer möchte ich alles, was ich tun kann, auf einem einzigen Bildschirm sehen und davon ausgehen können, dass ich gleichzeitig zuhören und chatten kann. Als Redner möchte ich wissen, dass meine Zuhörer nicht gefangen gehalten werden, dass sie unruhig werden und sich über die anderen Aspekte der Konferenz wundern, dass sie jederzeit gehen und nie wiederkommen können. Es scheint, als sollten Online-Konferenzen mehr online. Wir sollten ermutigt werden, zu klicken und zu spielen, ohne Gefahr zu laufen, von den anderen getrennt zu werden oder in eine überraschende Interaktion hineingestoßen zu werden.

Wie geht es weiter?

Es wird interessant sein zu sehen, was mit virtuellen Veranstaltungen passiert, wenn persönliche Konferenzen zurückkehren. Ich denke, dass Konferenzplattformen weniger unter Druck stehen werden, aber sie werden Erfahrungen anbieten müssen, die sich von persönlichen Veranstaltungen unterscheiden und diese nicht nachahmen. Einige sehr aufregende Möglichkeiten, an Konferenzen teilzunehmen, könnten in ein paar weiteren Versionen auftauchen.

Wenn Sie online an Konferenzen teilgenommen haben, wäre es toll zu erfahren, was funktioniert hat und was Sie enttäuscht hat, in unserer Vonage Gemeinschaft Slack. Wenn Sie sie so lange gemieden haben, würden Sie dann in Erwägung ziehen, an einer Konferenz teilzunehmen oder dort zu sprechen, jetzt, wo es wieder andere Möglichkeiten gibt?

Wenn Sie darüber nachdenken, Ihre eigene Konferenzplattform zu entwickeln, ist unser Video und Konversation APIs enthalten viele der Komponenten, die Sie für den Anfang benötigen. Wenn Sie etwas in kleinerem Rahmen machen möchten, schauen Sie sich die Meetings API. Es gibt viele Möglichkeiten, wie Vonage helfen kann. Wir sind wahrscheinlich auf einer Konferenz in Ihrer Nähe (oder Ihrer IP-Adresse), wenn Sie darüber sprechen möchten!