Entrevista com o diretor executivo da Fundação PHP

Decidi mudar um pouco a abordagem na redação deste artigo. Normalmente, eu aprofundo-me em algum recurso de um framework como o Laravel ou o Symfony, ou implemento algo como a autenticação silenciosa. No entanto, considerando tanto a recente nomeação de Elizabeth Barron como nova diretora executiva da The PHP Foundation quanto a conexão histórica da Vonage com o PHP (que remonta a alguns anos e às versões anteriores da empresa!), pensei em dedicar um tempo para entender melhor os rumos da própria linguagem PHP.

É fácil ignorar o trabalho essencial que acontece nos bastidores durante o dia a dia do desenvolvimento de software, por isso formulei algumas perguntas que a Elizabeth teve a gentileza de responder para os desenvolvedores da Vonage, desenvolvedores de PHP e, na verdade, qualquer desenvolvedor de qualquer linguagem. Mergulhe em insights sobre amizades duradouras na comunidade, a natureza fractal do PHP moderno, as consequências de defender o PHP em vez de promovê-lo, e a bolha da IA e seu efeito no código aberto.

Meet the Executive Director

Antes de mais nada, olá, Elizabeth. Você poderia se apresentar aos leitores?

Oi! Sou Elizabeth Barron (anteriormente Elizabeth Naramore, para quem por acaso reconheça esse nome). Estou no mundo do código aberto há mais de 25 anos, e a comunidade PHP foi a primeira com a qual tive contato. Desde então, dediquei muito tempo ajudando a gerenciar projetos e comunidades de código aberto. Trabalhei em empresas como GitHub, Sourceforce, Engine Yard e Pivotal, e atuei como prestadora de serviços para organizações como a Linux Foundation, a Innersource Commons Foundation e o projeto CHAOSS. Não poderia estar mais feliz por voltar à comunidade PHP e trabalhar para a The PHP Foundation.

No meu tempo livre, sou fotógrafo da natureza e estou voltando a estudar para fazer meu MBA. Gosto de videogames, jogos de tabuleiro e da minha família, e adoro aprontar com eles. (É o que acontece quando se junta quatro gerações de travessos!)

Eu sou (pessoalmente) fruto da comunidade PHP. Todo mundo tem sua própria trajetória com o PHP; então, como foi a sua?

Como muitos outros, sou um desenvolvedor PHP autodidata que acabou entrando na comunidade quando estava procurando ajuda. O PHP 3 foi a primeira versão com a qual trabalhei, e a comunidade foi incrivelmente amigável e prestativa para me ajudar a superar os obstáculos. Acabei passando muito tempo no canal #phpc do IRC e nos fóruns do PHPBuilder.net. Desculpem se isso soa piegas, mas é absolutamente verdade: fui lá em busca de respostas para dúvidas técnicas, mas encontrei amigos para a vida toda! Meu amor pela comunidade cresceu nesses espaços. Juntos, realizamos competições de programação em PHP, organizamos eventos comunitários (como o PHP Appalachia e a PHP Community Conference), criamos o PHP Women, escrevemos livros, fundamos grupos de usuários locais e compartilhamos notícias e conhecimentos sobre PHP todos os dias. Comemoramos vitórias juntos e lamentamos perdas juntos. Isso realmente me mostrou o poder que vem com uma comunidade de código aberto, e eu mudei o rumo da minha carreira, deixando o desenvolvimento web para me dedicar à gestão de comunidades. 

Ao longo dos anos, meu foco profissional se ampliou para incluir outras linguagens e projetos de código aberto, mas o PHP sempre esteve no meu radar.

Como a comunidade PHP em geral mudou desde a última vez em que você participou ativamente dela?

A comunidade PHP parece estar mais fragmentada do que antes, e eu diria que isso aconteceu por três motivos. Primeiro, o IRC e o Twitter (as plataformas onde grande parte da comunidade se reunia) evoluíram, e as pessoas foram embora em busca de um novo espaço onde pudessem se sentir em casa. Infelizmente, não havia um local consensual para onde migrar, então a comunidade se espalhou pelo Discord, Mastodon, Bluesky, Reddit e outros lugares. 

Em segundo lugar, a comunidade PHP cresceu tanto que a fragmentação se tornou natural e inevitável. Organicamente, as comunidades só conseguem permanecer unidas até atingirem um certo limite; a partir daí, tendem a se dividir. (A propósito, as pesquisas sobre essa dinâmica de grupo são fascinantes.) 

E, por fim, ao contrário do que ocorre em algumas outras linguagens de código aberto, o ecossistema do PHP evoluiu de tal forma que há diversos projetos e frameworks de grande porte e bem-sucedidos que atraem as pessoas. Não existe apenas um framework (como o Rails foi para o Ruby), então as pessoas se alinham a essas subcomunidades, em vez de se reunirem em torno de um único projeto predominante.

Respect The Claw

É frequentemente observado em pesquisas como a Pesquisa com Desenvolvedores do Stack Overflow que os desenvolvedores de PHP estão desaparecendo aos poucos. Você tem alguma ideia do que poderia reverter esse processo?

Há um ciclo que precisamos quebrar: as empresas estão abandonando o PHP e contratando menos desenvolvedores dessa linguagem, o que leva à escassez de empregos bem remunerados no setor de PHP, o que, por sua vez, resulta em duas coisas: 

• Os bootcamps e as instituições de ensino deixam de ensinar PHP, optando por linguagens que oferecem maiores chances de os participantes conseguirem um emprego e que, por isso, os próprios participantes desejam aprender

• Os desenvolvedores de PHP atuais estão migrando para outras linguagens para que possam continuar encontrando emprego

Portanto, precisamos realmente abordar essa causa principal — por que as empresas estão abandonando (ou ignorando) o PHP. Felizmente para nós, trata-se mais de uma questão de marketing e percepção do que de falhas fundamentais na linguagem. 

Há muitas coisas que podemos fazer para mudar a percepção sobre o PHP e mostrar sua viabilidade no ambiente corporativo e em grande escala, e a maioria delas envolve compartilhar nossas histórias de sucesso fora do círculo restrito do PHP. Mas será preciso que todos nós trabalhemos juntos para mudar a narrativa em torno do PHP.

Quando eu era um calouro, parecia haver um consenso de que o PHP era algo antiquado que havia se tornado um meme. Ainda encontro pessoas que fazem piadas sobre isso; como o PHP pode mudar essa imagem ultrapassada?

Na verdade, eu também. Acho que todos nós fazemos isso. Sempre haverá quem pule na próxima onda só porque acha que é isso que deve fazer para se manter atualizado. Embora acompanhar as tendências seja perfeitamente aceitável, o que parece desnecessário é odiar outras tecnologias. Muitas vezes, essas pessoas nem sequer se aprofundaram o suficiente para entender por que estão criticando aquilo. Elas só sabem que é “antigo” e repetem o meme. Estou convencido de que isso nem tem muito a ver com a tecnologia em si, mas sim com o desejo delas de fazer parte do grupo “da moda”. Porque, sinceramente, se alguém está criando algo incrível, quem se importa com o que essa pessoa usa no back-end? Então, na minha opinião, tentar “defender o PHP” nesse tipo de discussão é inútil e desgastante. Eu simplesmente ignoro essas pessoas. 

Em vez disso, o que todos nós podemos fazer é o que mencionei anteriormente: contar a história do PHP fora da nossa “bolha” do PHP. Não precisamos reconhecer ou reforçar o meme dizendo “O PHP não está morto!”, mas, em vez disso, podemos simplesmente compartilhar as maneiras como estamos usando o PHP em grande escala ou de formas interessantes. “Antigo” também significa estável. “Antigo” também significa um histórico de lições aprendidas. “Antigo” também significa uma comunidade forte de pessoas que dedicaram anos de suas vidas para garantir seu sucesso. “Antigo” não significa “ruim”. Se mostrarmos o poder do que estamos fazendo e como é fácil resolver problemas interessantes, não precisaremos nos esforçar tanto para convencer as pessoas de que o PHP é uma escolha tão viável quanto sempre foi. Simplesmente será.

Na opinião deste autor, as conferências e os encontros são incrivelmente subestimados em termos de valor para o aprendizado e o networking. Nos meus primeiros três ou quatro cargos, os encontros eram vistos como uma espécie de piada sem sentido. Como nós — organizadores, participantes, a Fundação etc. — podemos mostrar o poder da comunidade para atrair mais pessoas para ela?

Ouvir isso me deixa triste. Há muito muito poder na comunidade, na colaboração, em aprender uns com os outros e em nos inspirarmos mutuamente. É o coração e a alma do código aberto! E se alguém vê esses eventos como inúteis, aposto que essa pessoa ainda não os vivenciou em primeira mão. Tenho pensado muito sobre esse desafio específico e o que podemos fazer para garantir a sustentabilidade dos eventos da nossa comunidade. Lembram-se de 2020, quando todas as conferências e encontros de grupos de usuários simplesmente deixaram de existir? O vazio que ficou foi devastador. Agora, imaginem se isso se tornasse nossa nova realidade a longo prazo. Seria uma perda imensurável. Nós, como comunidade, podemos não deixar isso acontecer. 

Acho que faria sentido que a Fundação tentasse coordenar o apoio aos organizadores de conferências no que diz respeito a patrocínios, palestrantes e outros recursos, e que os participantes compartilhassem as coisas positivas que resultam de sua participação. É fácil subestimar a importância desses eventos, mas nunca devemos deixar de divulgar o valor que eles agregam.

As conferências generalistas de PHP costumavam ser comuns em todos os lugares; agora restam apenas algumas, incluindo apenas duas nos EUA. Atualmente, as conferências parecem estar focadas em frameworks ou ferramentas específicas; qual impacto você acha que essa mudança para eventos mais específicos tem sobre a comunidade como um todo?

Suponho que isso seja resultado da fragmentação que mencionei anteriormente. É inevitável que essas conferências mais específicas surjam. Não acho que isso seja algo ruim, e não acredito que elas concorram entre si por recursos, palestrantes ou participantes. Existem conferências de alto nível “baseadas em tecnologia”, como a CES ou a DeveloperWeek, nas quais o código aberto é apenas uma pequena parte; há conferências maiores de código aberto (como a OSSNA), nas quais o PHP é apenas uma pequena parte; e há as conferências maiores de PHP (como a PHPTek), nas quais os frameworks são apenas uma pequena parte. As pessoas participarão dessas conferências por motivos diferentes, assim como os patrocinadores estarão expondo com expectativas diferentes em relação a públicos distintos. Acho que isso é um sinal de um ecossistema saudável e em crescimento, e adoro ver isso. O fato de termos vários projetos construídos com base no PHP e em torno dele, que são grandes o suficiente por si só para sediar conferências e grupos de usuários, é uma grande conquista para todos nós. É um indicador do sucesso do ecossistema e da linguagem, e acho que é algo para comemorar!

A maior parte do conteúdo produzido em PHP costuma ter origem em países ocidentais. Como está a situação nos mercados emergentes, e o que podemos fazer, como comunidade, para ajudar a promover a adoção dessa tecnologia nessas regiões?

Como mencionei, já faz algum tempo que não participo da comunidade PHP, e uma coisa que me surpreendeu quando voltei foi o predomínio de colaboradores, conferências e atividades na Europa e na América do Norte, que ainda persiste. Acho que há muito a ser feito para aumentar a participação do resto do mundo. Vejo alguma atividade na América do Sul (principalmente no Brasil) e no Japão, por exemplo, mas quase nenhuma na África. Por que será isso? O Python é muito popular em toda a África, mas e o PHP? Será que estão acontecendo coisas das quais simplesmente não temos conhecimento? Ou será que existem grupos de novatos no código aberto que poderiam criar coisas incríveis com PHP, mas simplesmente não sabem disso porque a linguagem não está sendo ensinada em lugar nenhum? Eu realmente gostaria de pesquisar mais sobre isso, pois há um enorme potencial inexplorado esperando para ser descoberto e desenvolvedores em potencial esperando para serem incluídos em nossa comunidade.

Uma das razões pelas quais as conferências estão desaparecendo é a inevitável questão do financiamento. A Vonage já patrocinou e continua patrocinando conferências no âmbito do PHP, mas, em comparação com outras comunidades de linguagens em alta, é difícil conseguir recursos, apesar da ampla difusão do PHP. O que a comunidade e a Fundação podem fazer para ajudar os organizadores a arrecadar fundos para a realização desses eventos?

Percebi, a partir de conversas com outros diretores da Fundação e organizadores de conferências, que a situação de financiamento não é exclusiva do PHP e que está mais difícil do que nunca conseguir patrocínios. Isso também se alinha à minha experiência de trabalho em outros projetos. 

No momento, as empresas parecem muito dispostas a apoiar qualquer iniciativa que tenha “IA” no título; por isso, a falta de financiamento em outras áreas parece ser uma consequência infeliz da recente tendência de “tudo com IA”. 

Gostaria de ter algum conselho mágico além de dizer que não acredito que a bolha da IA vá durar e que o pêndulo vai voltar ao equilíbrio. Mas, enquanto isso, o que podemos fazer é nos unir como comunidade para continuar criando eventos incríveis, com palestrantes fantásticos e oportunidades de criarmos coisas juntos. As empresas patrocinadoras irão para onde os participantes forem. E os participantes irão para onde puderem obter o máximo de valor. Acho que talvez tenhamos que ser criativos e considerar novas abordagens, mas se conseguirmos manter os preços dos ingressos acessíveis, as viagens de ida e volta para a conferência viáveis e o valor igual ao de sempre (ou maior), teremos muito mais chances de superar juntos essa escassez de financiamento. 

Há muito espaço para coordenação e cooperação na organização desses eventos, e nenhum organizador deve sentir que precisa resolver esses problemas sozinho. Os problemas deles são de todos nós, pois o que eles oferecem é fundamental para o sucesso da nossa língua. Promover internamente a participação e possíveis patrocínios é algo que qualquer pessoa pode fazer. E, como mencionei, a Fundação pode ajudar a facilitar e reunir os organizadores.

O mundo do desenvolvimento de software está mudando rapidamente, e pode-se argumentar que a IA representa uma ameaça às funções dos desenvolvedores juniores. Que considerações ou estratégias você tem em mente quando se trata do futuro do PHP e da IA?

Pessoalmente, tenho minhas próprias opiniões sobre IA, mas não vou mencioná-las aqui porque, francamente, são irrelevantes. E embora a Fundação PHP não adote nenhuma posição oficial sobre o uso da IA, com a criação da nova Equipe de Segurança do Ecossistema e da função de Engenheiro de Segurança de IA Residente no Ecossistema, estamos começando a aproveitar a capacidade da IA para lidar com o influxo iminente de relatórios de segurança e correções gerados por IA. A IA pode trazer alguns benefícios se usada com bom senso, limites rígidos e supervisão cuidadosa. (E alguém que saiba como identificar e corrigir erros criados pela IA, mas isso é outra história.)Os mantenedores de código aberto já estão sentindo o impacto que vem com ferramentas de segurança e programação baseadas em IA mais acessíveis, pois estão sendo inundados com relatórios de bugs e de segurança, que podem ou não ser válidos. A triagem e o tratamento de cada problema exigem tempo e energia, que poderiam ser dedicados a outras tarefas. E, à medida que as ferramentas de IA se tornam mais acessíveis, esse fluxo só tende a crescer. Portanto, com essa nova iniciativa, esperamos ajudar os mantenedores a analisar e determinar o que precisa ser priorizado e corrigido. Também estamos ajudando-os a lidar proativamente com vulnerabilidades antes que se tornem um problema. (E também não devemos desconsiderar o aspecto humano dessa iniciativa: a formação de uma equipe de confiança que possa servir de recurso caso as coisas deem errado. Se você for a única pessoa a manter uma biblioteca PHP, por exemplo, contar com essa equipe para pedir ajuda em momentos de crise não é pouca coisa.)Este é um programa experimental de seis meses financiado pelo pessoal da Alpha-Omega, e temos grandes esperanças de que isso resulte em um ecossistema PHP mais seguro. Usar IA para nos salvar da IA parece ser um ótimo caso de uso para a IA. :)

E, por fim, o que você prevê para o futuro do PHP em geral, e o que mais te anima?

Adoro essa pergunta! Estou incrivelmente animado com a paixão e a energia dos desenvolvedores da comunidade. As pessoas continuam me surpreendendo com as novidades nas quais estão trabalhando e desenvolvendo. Elas estão resolvendo problemas de forma criativa e tornando o mundo um lugar melhor. Estão usando PHP em grande escala e aproveitando-o para criar protótipos de ideias rapidamente. Temos tantas histórias interessantes sobre PHP para contar ao mundo. Quanto à pergunta anterior sobre geografia, estou animado com a possibilidade de compartilhar o poder do PHP com novas comunidades. Quero ver o que eles criam e quais problemas resolvem. Quero que eles tenham um lugar à mesa do código aberto e vivenciem as oportunidades que se abrem para eles, além das amizades que vão construir. Quero incluí-los nas conversas e dar a eles um espaço para contribuir.

Adoro o fato de termos um exército de pessoas dedicadas e cheias de energia que continuam a contribuir para o ecossistema do PHP sempre que podem. Sejam nossos principais colaboradores, os organizadores de grupos de usuários e conferências, as empresas que se baseiam no PHP e doam tempo e dinheiro, as pessoas que compartilham seus conhecimentos por meio de Videos ou posts em blogs, ou os desenvolvedores que aparecem nos espaços da comunidade e participam, nossa comunidade é forte e só vai ficar mais forte.

Por fim, é animador saber que a Fundação PHP está pronta para ajudar a contar essas histórias, reunir esses colaboradores e apoiar o ecossistema sempre que possível. E agora eu posso fazer parte disso? É um sonho para mim e aquilo pelo qual sou mais grato. Na minha opinião, o futuro do PHP não poderia ser mais promissor.

Conclusão

Um enorme agradecimento à Elizabeth por ter aceitado conversar conosco e por nos dar uma visão do que está por vir no ecossistema PHP. Lembre-se: para começar a usar o PHP com as APIs da Vonage, você pode usar o Composer para baixar nosso SDK do PHP como um pacote e começar a explorar todas as funcionalidades que oferecemos. Dentro da comunidade PHP, você pode nos encontrar ao longo do ano em vários eventos, como a API Platform Conference e Laracon.