Ein Interview mit dem Geschäftsführer der PHP Foundation

Ich habe beschlossen, bei diesem Artikel mal etwas Abwechslung in meine Schreibweise zu bringen. Normalerweise beschäftige ich mich mit den Funktionen eines Frameworks wie Laravel oder Symfony oder implementiere etwas wie „Silent Authentication“. Angesichts der kürzlichen Ernennung von Elizabeth Barron zur neuen Geschäftsführerin der PHP Foundation und der historischen Verbindung von Vonage zu PHP (die schon einige Jahre zurückreicht und frühere Unternehmensphasen umfasst!) dachte ich mir jedoch, ich nehme mir die Zeit, um einen Einblick in die Richtung zu gewinnen, in die sich die Sprache PHP selbst entwickelt.

Bei der täglichen Arbeit an der Entwicklung von Software übersieht man leicht die wichtige Arbeit, die hinter den Kulissen stattfindet. Deshalb habe ich einige Fragen gestellt, die Elizabeth freundlicherweise zum Nutzen der Vonage-Entwickler, PHP-Entwickler und natürlich jeden Entwickler, unabhängig von der verwendeten Programmiersprache. Erhalten Sie Einblicke in lebenslange Freundschaften innerhalb der Community, die fraktale Natur des modernen PHP, die Konsequenzen, wenn man PHP verteidigt, anstatt sich dafür einzusetzen, sowie die KI-Blase und ihre Auswirkungen auf Open Source.

Meet the Executive Director

Zunächst einmal: Hallo Elizabeth, kannst du dich den Lesern kurz vorstellen?

Hallo! Ich bin Elizabeth Barron (früher Elizabeth Naramore, für alle, denen dieser Name vielleicht etwas sagt). Ich bin seit mehr als 25 Jahren im Open-Source-Bereich tätig, und PHP war die erste Open-Source-Community, mit der ich in Berührung kam. Seitdem habe ich viel Zeit damit verbracht, bei der Leitung von Open-Source-Projekten und -Communities mitzuwirken. Ich habe bei Unternehmen wie GitHub, Sourceforce, Engine Yard und Pivotal gearbeitet und war als Auftragnehmerin für Organisationen wie die Linux Foundation, die Innersource Commons Foundation und das CHAOSS-Projekt tätig. Ich könnte nicht glücklicher sein, wieder Teil der PHP-Community zu sein und für die PHP Foundation zu arbeiten.

In meiner Freizeit bin ich Naturfotograf und studiere wieder, um meinen MBA zu machen. Ich mag Videospiele, Brettspiele und meine Familie, und ich liebe es, gemeinsam mit ihnen Unfug zu treiben. (Das passiert eben, wenn man vier Generationen von Unruhestiftern unter einen Hut bringt!)

Ich bin (persönlich) ein Kind der PHP-Community. Jeder hat sozusagen seine eigene PHP-Geschichte – wie sah denn deine aus?

Wie viele andere bin auch ich ein autodidaktischer PHP-Entwickler, der zufällig auf die Community gestoßen ist, als ich nach Hilfe suchte. PHP 3 war die erste Version, mit der ich gearbeitet habe, und die Community war unglaublich freundlich und hilfsbereit, als ich nicht weiterkam. Schließlich verbrachte ich viel Zeit im IRC-Kanal #phpc und in den Foren von PHPBuilder.net. Es tut mir leid, wenn das kitschig klingt, aber es ist absolut wahr: Ich ging dorthin, um Antworten auf technische Fragen zu finden, aber ich fand Freunde fürs Leben! In diesen Bereichen wuchs meine Liebe zur Community. Gemeinsam veranstalteten wir PHP-Programmierwettbewerbe, organisierten Community-Events (wie PHP Appalachia und die PHP Community Conference), gründeten PHP Women, schrieben Bücher, riefen lokale Nutzergruppen ins Leben und tauschten jeden Tag PHP-Neuigkeiten und Wissen aus. Wir feierten gemeinsam Erfolge und trauerten gemeinsam um Verluste. Das hat mir wirklich gezeigt, welche Kraft in einer Open-Source-Community steckt, und so habe ich meine Karriere weg von der Webentwicklung hin zum Community-Management verlagert. 

Im Laufe der Jahre hat sich mein beruflicher Fokus auf andere Open-Source-Sprachen und -Projekte ausgeweitet, doch PHP ist mir stets im Blickfeld geblieben.

Wie hat sich die PHP-Community insgesamt verändert, seit du dich das letzte Mal aktiv darin engagiert hast?

Die PHP-Community scheint stärker zersplittert zu sein als früher, und ich würde vermuten, dass dies drei Gründe hat. Erstens haben sich IRC und Twitter (die Plattformen, auf denen sich ein großer Teil der Community versammelt hatte) weiterentwickelt, und die Leute sind abgewandert, um einen neuen Ort zu finden, an dem sie sich zu Hause fühlen konnten. Leider gab es keinen einvernehmlich vereinbarten Ort, zu dem man wechseln konnte, sodass sich die Community auf Discord, Mastodon, Bluesky, Reddit und andere Plattformen zerstreute. 

Zweitens wuchs die PHP-Community so stark an, dass eine Zersplitterung nur natürlich und unvermeidlich war. Organisch gesehen können Gemeinschaften nur so lange zusammenbleiben, bis eine bestimmte Schwelle erreicht ist; danach neigen sie dazu, sich aufzuspalten. (Die Forschung zu dieser Gruppendynamik ist übrigens äußerst faszinierend.) 

Und schließlich hat sich das PHP-Ökosystem – anders als bei einigen anderen Open-Source-Sprachen – so entwickelt, dass es eine Reihe großer, erfolgreicher Projekte und Frameworks gibt, die die Entwickler anziehen. Es gibt nicht nur ein einziges Framework (wie es Rails für Ruby war), sodass sich die Entwickler diesen Teilgemeinschaften anschließen, anstatt sich um ein einziges vorherrschendes Projekt zu scharen.

Respect The Claw

In Umfragen wie der Entwicklerumfrage von Stack Overflow wird regelmäßig festgestellt, dass PHP-Entwickler langsam immer seltener werden. Haben Sie Ideen, wie sich dieser Trend umkehren ließe?

Es gibt einen Teufelskreis, den wir durchbrechen müssen: Unternehmen wenden sich von PHP ab und stellen weniger PHP-Entwickler ein, was zu einem Mangel an gut bezahlten Arbeitsplätzen im PHP-Bereich führt, was wiederum zwei Dinge zur Folge hat: 

• Bootcamps und Bildungseinrichtungen verzichten zunehmend darauf, PHP zu unterrichten, und setzen stattdessen auf Sprachen, mit denen die Teilnehmer bessere Chancen auf eine Anstellung haben und die sie daher auch lernen möchten.

• Derzeitige PHP-Entwickler wechseln zu anderen Sprachen, um weiterhin Arbeit zu finden

Wir müssen uns also wirklich mit der eigentlichen Ursache befassen – warum Unternehmen sich von PHP abwenden (oder es übersehen). Zum Glück handelt es sich hierbei eher um ein Marketing- und Wahrnehmungsproblem als um grundlegende Mängel der Sprache. 

Es gibt viele Möglichkeiten, wie wir die Wahrnehmung von PHP verändern und seine Eignung für den Einsatz in Unternehmen und in großem Maßstab vermitteln können. Die meisten davon bestehen darin, unsere Erfolgsgeschichten über die PHP-Szene hinaus bekannt zu machen. Doch nur wenn wir alle an einem Strang ziehen, können wir das Bild von PHP neu gestalten.

Als ich als Junior-Entwickler angefangen habe, schien es einen allgemeinen Konsens zu geben, dass PHP etwas Altmodisches sei, das mittlerweile zu einem Meme geworden war. Ich begegne immer noch Leuten, die darüber Witze machen; wie kann PHP dieses veraltete Image loswerden?

Das geht mir eigentlich auch so. Ich glaube, das geht uns allen so. Es wird immer Leute geben, die auf den nächsten Zug aufspringen, weil sie das Gefühl haben, dass sie das tun müssen, um am Ball zu bleiben. Es ist zwar völlig in Ordnung, mit Trends Schritt zu halten, aber das Verachten anderer Technologien erscheint mir unnötig. Oft haben sie sich noch nicht einmal gründlich genug damit auseinandergesetzt, um zu verstehen, warum sie das Ganze eigentlich ablehnen. Sie wissen nur, dass es „alt“ ist, und wiederholen das Klischee. Ich bin überzeugt, dass es nicht einmal viel mit der eigentlichen Technologie zu tun hat, sondern eher damit, dass sie zur „In-Group“ gehören wollen. Denn mal ehrlich: Wenn jemand etwas Großartiges schafft, wen interessiert es dann, was er im Hintergrund verwendet? Meiner Meinung nach ist der Versuch, PHP in solchen Diskussionen zu „verteidigen“, sinnlos und anstrengend. Ich ignoriere sie einfach. 

Stattdessen können wir alle das tun, was ich bereits erwähnt habe: die Geschichte von PHP außerhalb unserer PHP-Blase erzählen. Wir müssen das Mem nicht anerkennen oder verstärken, indem wir sagen: „PHP ist nicht tot!“, sondern können stattdessen einfach darüber berichten, wie wir PHP in großem Maßstab oder auf interessante Weise einsetzen. „Alt“ bedeutet auch stabil. „Alt“ bedeutet auch eine Geschichte voller gewonnener Erkenntnisse. „Alt“ bedeutet auch eine starke Gemeinschaft von Menschen, die Jahre ihres Lebens dafür eingesetzt haben, dass PHP erfolgreich ist. „Alt“ bedeutet nicht „schlecht“. Wenn wir zeigen, wie leistungsfähig das ist, was wir tun, und wie einfach es ist, interessante Probleme zu lösen, müssen wir uns nicht so sehr anstrengen, um die Leute davon zu überzeugen, dass PHP eine ebenso tragfähige Wahl ist wie schon immer. Es wird einfach so sein.

Meiner Meinung nach werden Konferenzen und Meetups hinsichtlich ihres Wertes für das Lernen und das Networking unglaublich unterschätzt. In meinen ersten drei oder vier Positionen wurden Meetups als eine Art nutzloser Witz angesehen. Wie können wir – Organisatoren, Teilnehmer, die Stiftung usw. – die Kraft der Community unter Beweis stellen, um mehr Menschen dafür zu begeistern?

Das zu hören, macht mich traurig. Es gibt so viel Kraft in der Gemeinschaft, in der Zusammenarbeit, darin, voneinander zu lernen und sich gegenseitig zu inspirieren. Das ist das Herz und die Seele von Open Source! Und wenn jemand diese Veranstaltungen als nutzlos ansieht, würde ich wetten, dass diese Person sie noch nicht aus erster Hand erlebt hat. Ich habe viel über diese besondere Herausforderung nachgedacht und darüber, was wir tun können, um die Nachhaltigkeit unserer Community-Veranstaltungen zu sichern. Erinnert ihr euch noch an das Jahr 2020, als alle Konferenzen und Treffen der User-Groups einfach nicht mehr stattfanden? Die Lücke, die dadurch entstand, war verheerend. Stellt euch nun vor, das würde zu unserer neuen, langfristigen Realität werden. Es wäre ein unermesslicher Verlust. Wir als Community können nicht das nicht zulassen. 

Ich halte es für sinnvoll, dass die Stiftung versucht, die Unterstützung für Konferenzveranstalter in Bezug auf Sponsoring, Referenten und andere Ressourcen zu koordinieren, und dass Konferenzteilnehmer die positiven Erfahrungen, die sie durch die Teilnahme gewinnen, miteinander teilen. Man neigt leicht dazu, diese Veranstaltungen als selbstverständlich anzusehen, aber wir sollten nie aufhören, über den Wert zu sprechen, den sie bieten.

Früher gab es überall allgemeine PHP-Konferenzen; mittlerweile gibt es nur noch eine Handvoll davon, darunter gerade einmal zwei in den USA. Die Konferenzen scheinen sich mittlerweile auf bestimmte Frameworks oder Tools zu konzentrieren; welche Auswirkungen hat diese Verlagerung hin zu spezifischen Themenbereichen Ihrer Meinung nach auf die Community als Ganzes?

Ich nehme an, das ist eine Folge der Zersplitterung, die ich zuvor erwähnt habe. Es ist einfach unvermeidlich, dass solche eher nischenorientierten Konferenzen entstehen. Ich halte das nicht für schlecht und glaube auch nicht, dass sie miteinander um Ressourcen, Referenten oder Teilnehmer konkurrieren. Es gibt hochkarätige „technologieorientierte“ Konferenzen wie die CES oder die DeveloperWeek, bei denen Open Source nur einen kleinen Teil ausmacht, es gibt größere Open-Source-Konferenzen (wie die OSSNA), bei denen PHP nur einen kleinen Teil ausmacht, und es gibt die größeren PHP-Konferenzen (wie die PHPTek), bei denen Frameworks nur einen kleinen Teil ausmachen. Die Menschen werden diese Konferenzen aus unterschiedlichen Gründen besuchen, genauso wie Sponsoren mit unterschiedlichen Erwartungen an verschiedene Zielgruppen ausstellen werden. Ich halte das für ein Zeichen eines gesunden und wachsenden Ökosystems, und ich finde es großartig. Die Tatsache, dass wir mehrere Projekte gibt, die auf PHP basieren oder sich um PHP drehen und die für sich genommen groß genug sind, um Konferenzen und Benutzergruppen zu veranstalten, ist ein riesiger Gewinn für uns alle. Es ist ein Indikator für den Erfolg des Ökosystems und der Sprache, und ich finde, das ist ein Grund zum Feiern!

Der Großteil der Inhalte, die in PHP veröffentlicht werden, stammt in der Regel aus westlichen Ländern. Wie sieht die Situation in den Schwellenländern aus, und was können wir als Community tun, um die Verbreitung in diesen Regionen zu fördern?

Wie bereits erwähnt, war ich schon eine Weile nicht mehr in der PHP-Community aktiv, und als ich zurückkehrte, war ich überrascht, wie stark sich die Mitwirkenden, Konferenzen und Aktivitäten nach wie vor auf Europa und Nordamerika konzentrieren. Ich denke, es gibt viel, was getan werden kann, um die Beteiligung aus dem Rest der Welt zu steigern. Ich sehe zum Beispiel einige Aktivitäten in Südamerika (vor allem in Brasilien) und Japan, aber fast gar keine in Afrika. Woran liegt das? Python ist in ganz Afrika sehr verbreitet, aber wo bleibt PHP? Passieren dort Dinge, von denen wir einfach nichts wissen? Oder gibt es Gruppen von Open-Source-Neulingen, die mit PHP Großartiges schaffen könnten, aber einfach nichts davon wissen, weil es nirgendwo unterrichtet wird? Ich würde das wirklich gerne genauer untersuchen, denn es gibt ein riesiges unerschlossenes Potenzial, das darauf wartet, entdeckt zu werden, und potenzielle Entwickler, die darauf warten, in unsere Community aufgenommen zu werden.

Einer der Gründe für den Rückgang von Konferenzen ist das unvermeidliche Thema der Finanzierung. Vonage hat und unterstützt nach wie vor Konferenzen im PHP-Bereich, doch im Vergleich zu anderen angesagten Programmiersprachen-Communities ist es schwierig, finanzielle Mittel zu beschaffen – trotz der weit verbreiteten Nutzung von PHP. Was können die Community und die Stiftung tun, um den Veranstaltern dabei zu helfen, Geld für die Durchführung dieser Veranstaltungen zu beschaffen?

Aus Gesprächen mit anderen Stiftungsvorständen und Konferenzveranstaltern habe ich erfahren, dass die Finanzierungslage kein Einzelfall bei PHP ist und dass es schwieriger denn je ist, Sponsoren zu finden. Dies deckt sich auch mit meinen Erfahrungen bei der Arbeit an anderen Projekten. 

Derzeit scheinen Unternehmen sehr daran interessiert zu sein, alles zu unterstützen, was den Begriff „KI“ im Namen trägt, sodass die fehlenden Finanzmittel in anderen Bereichen wie ein bedauerliches Nebenprodukt des jüngsten Trends hin zu „KI in allem“ wirken. 

Ich wünschte, ich hätte einen magischen Ratschlag parat, abgesehen davon, dass ich nicht glaube, dass die KI-Blase von Dauer sein wird und dass das Pendel wieder in die Mitte zurückschwingen wird. Aber in der Zwischenzeit können wir als Community zusammenkommen, um weiterhin großartige Veranstaltungen mit fantastischen Referenten und Möglichkeiten zum gemeinsamen Schaffen zu organisieren. Sponsoren werden dorthin gehen, wo die Teilnehmer hingehen. Und die Teilnehmer werden dorthin gehen, wo sie den größten Nutzen erhalten. Ich denke, wir müssen vielleicht kreativ werden und neue Ansätze in Betracht ziehen, aber wenn wir die Ticketkosten erschwinglich halten, die An- und Abreise zur Konferenz überschaubar gestalten und den Nutzen auf dem gleichen Niveau wie bisher (oder höher) halten können, haben wir eine viel bessere Chance, diese Finanzierungsflaute gemeinsam zu überstehen. 

Bei der Organisation solcher Veranstaltungen gibt es viel Spielraum für Abstimmung und Zusammenarbeit, und kein Veranstalter sollte das Gefühl haben, diese Probleme allein lösen zu müssen. Ihre Probleme gehen uns alle an, denn was sie leisten, ist entscheidend für den Erfolg unserer Sprache. Sich intern für die Teilnahme und mögliche Sponsoren einzusetzen, ist etwas, was jeder tun kann. Und wie bereits erwähnt, kann die Stiftung dabei helfen, den Austausch zu erleichtern und Organisatoren zusammenzubringen.

Die Welt der Softwareentwicklung verändert sich rasant, wobei KI wohl die Arbeitsplätze von Nachwuchsentwicklern bedroht. Welche Überlegungen oder Strategien machen Sie sich hinsichtlich der Zukunft von PHP und KI?

Ich persönlich habe meine eigene Meinung zum Thema KI, werde diese hier jedoch nicht erwähnen, da sie, offen gesagt, irrelevant ist. Und obwohl die PHP Foundation keine offizielle Haltung zum Einsatz von KI einnimmt, wurden mit der Gründung des neuen Ecosystem Security Teams und der Einführung der Position des „Ecosystem AI Security Engineer in Residence“beginnen wir, die Möglichkeiten der KI zu nutzen, um den bevorstehenden Zustrom von KI-generierten Sicherheitsberichten und Fehlerbehebungen zu bewältigen. KI kann einige Vorteile bieten, wenn sie vernünftig, innerhalb strenger Grenzen und unter sorgfältiger Aufsicht eingesetzt wird. (Und wenn jemand da ist, der weiß, wie man von der KI verursachte Fehler findet und behebt – aber das ist eine andere Geschichte.)Open-Source-Betreuer spüren bereits die Belastungen, die mit leichter zugänglichen KI-Sicherheits- und Programmierwerkzeugen einhergehen, da sie mit Fehler- und Sicherheitsmeldungen überschwemmt werden, die mal gültig sind, mal nicht. Die Einstufung und Bearbeitung jedes einzelnen Problems kostet Zeit und Energie, die anderswo eingesetzt werden könnte. Und da KI-Werkzeuge immer leichter zugänglich werden, wird dieser Zustrom nur noch zunehmen. Mit dieser neuen Initiative hoffen wir daher, den Betreuern dabei zu helfen, die Meldungen zu sortieren und zu entscheiden, was priorisiert und behoben werden muss. Außerdem unterstützen wir sie dabei, Schwachstellen proaktiv anzugehen, bevor sie zu einem Problem werden. (Und wir sollten auch den menschlichen Aspekt dieser Initiative nicht außer Acht lassen: den Aufbau eines vertrauenswürdigen Teams, das als Anlaufstelle dienen kann, falls etwas schiefgeht. Wenn Sie beispielsweise als Einziger eine PHP-Bibliothek betreuen, ist es keine Kleinigkeit, in Krisenzeiten auf ein solches Team zurückgreifen zu können.)Es handelt sich um ein sechsmonatiges Pilotprogramm, das von den netten Leuten bei Alpha-Omega finanziert wird, und wir setzen große Hoffnungen darauf, dass dadurch ein sichereres PHP-Ökosystem entsteht. KI einzusetzen, um uns vor der KI zu retten, scheint ein sehr guter Anwendungsfall für KI zu sein. :)

Und zum Schluss: Wie sehen Sie die Zukunft von PHP insgesamt, und worauf freuen Sie sich besonders?

Diese Frage finde ich großartig! Die Leidenschaft und Energie der Entwickler in der Community begeistern mich unglaublich. Die Leute beeindrucken mich immer wieder mit den neuen Projekten, an denen sie arbeiten und die sie entwickeln. Sie lösen Probleme auf kreative Weise und machen die Welt zu einem besseren Ort. Sie setzen PHP in großem Maßstab ein und nutzen es, um Ideen schnell zu prototypisieren. Wir haben der Welt so viele interessante PHP-Geschichten zu erzählen. Was die frühere Frage zur geografischen Verteilung angeht: Ich freue mich über die Möglichkeit, die Leistungsfähigkeit von PHP mit neuen Communities zu teilen. Ich möchte sehen, was sie entwickeln und welche Probleme sie lösen. Ich möchte, dass sie einen Platz am Open-Source-Tisch einnehmen und die Chancen erleben, die sich ihnen eröffnen, sowie die Freundschaften, die sie schließen. Ich möchte sie in die Gespräche einbeziehen und ihnen einen Raum bieten, in dem sie einen Beitrag leisten können.

Ich finde es großartig, dass wir eine ganze Armee engagierter, tatkräftiger Menschen haben, die das PHP-Ökosystem immer wieder unterstützen, wo immer sie können. Ob es nun unsere Kern-Mitwirkenden sind, die Organisatoren unserer Benutzergruppen und Konferenzen, die Unternehmen, die auf PHP basieren und Zeit sowie Geld spenden, Menschen, die ihr Wissen über Videos oder Blogbeiträge weitergeben, oder Entwickler, die in Community-Foren aktiv sind und sich einbringen – unsere Community ist stark und wird nur noch stärker werden.

Schließlich ist es ermutigend, dass die PHP Foundation bereit ist, dabei zu helfen, diese Geschichten zu erzählen, diese Mitwirkenden zusammenzubringen und das Ökosystem zu unterstützen, wo immer es möglich ist. Und nun darf ich ein Teil davon sein? Das ist für mich ein Traum und das, wofür ich am dankbarsten bin. Meiner Meinung nach könnte die Zukunft von PHP nicht rosiger sein.

Schlussfolgerung

Ein riesiges Dankeschön an Elizabeth, dass sie sich bereit erklärt hat, mit uns zu sprechen, und uns einen Einblick in die Zukunft des PHP-Ökosystems gegeben hat. Denken Sie daran: Um mit PHP und den APIs von Vonage loszulegen, können Sie Folgendes nutzen Composer nutzen, um unser PHP-SDK als Paket herunterzuladen und mit allen von uns angebotenen Funktionen zu experimentieren. Innerhalb der PHP-Community könnt ihr uns das ganze Jahr über auf verschiedenen Veranstaltungen antreffen, wie zum Beispiel der API Platform Conference und Laracon.